보건타임즈 : 심방세동 앓는 노인, 치매 발생 위험도 '1.5배' 높다

'국내 26만여 노인환자' 대상 치매 발병률 조사
정보영 교수 연구팀 "항응고치료 등 적절한 관리 필요“
논문 국제 학술지 '유럽심장학회지 최신호'에 게재

[보건타임즈] 심방세동을 앓는 노인이 치매가 발생할 위험이 더 높은 것(논문/위 표 심방세동과 치매발생 위험도)으로 나타났다.

세브란스병원 심장내과 정보영 교수와 단국대병원 심장혈관내과 김동민 교수, 차의과대학 분당차병원 심장내과 양필성 교수 연구팀은 60세 이상 심방세동이 있는 노인에게서 치매가 발생할 위험이 1.5배나 높다고 밝혔다.

이 연구논문은 'Risk of dementia in stroke-free patients diagnosed with atrial fibrillation: data from a population-based cohort'란 제목으로 국제적 심장질환 학술지 '유럽심장학회지(European Heart Journal, IF 23.425) 최신호'에 게재됐다.

심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동은 가장 흔한 부정맥으로 가슴이 답답하거나 어지럽다든지, 숨이 차는 증상을 보인다.
게다가 혈액의 흐름이 불규칙해 생긴 혈전(피떡)으로 뇌졸중의 발병위험요인이 된다.
실제 심방세동은 뇌졸증 발생의 위험이 5배나 높으며 전체 뇌졸중 20%가 심방세동이 원인인 것으로 알려져 있다.

심방세동은 뇌에 미치는 영향 중 하나로 치매를 발생시킨다는 보고가 있다.
하지만 명확하게 밝혀지지 않은 상태다.
특히 뇌경색 없는 상태에서 심방세동과 치매 간의 연관성 연구는 거의 없는 실정이다.

이에 연구팀은 2005년부터 2012년까지 건보공단 노인 자료를 통해 60세 이상 환자 262,611명을 대상으로 심방세동이 발생한 환자(10,435명)와 발생하지 않은 환자(20,612명)로 나눈 뒤 서로를 비교, 치매 발생 위험도를 조사했다.

인지기능검사에선 두 환자군 간의 특별한 차이를 보이지 않았다.

7년 동안 추적 관찰한 결과 심방세동 환자 중 약 2,536명(24.3%), 이 질환이 없는 환자 약 3,174명(15.4%)에게서 각각 치매가 발생했다.
치매 발병 위험도는 1.5배 이상 높았다.(위 표 참조)

이런 위험성은 추적 기간 중 뇌경색이 발생한 환자를 제외하고는 유의하게 나타나 심방세동이 치매 발생의 위험성을 증가시키는 것으로 확인됐다.

치매의 형태별로는 혈관성 치매가 2배, 알츠하이머 치매는 약 1.3배 발생 위험이 높은 것으로 조사됐으며 뇌경색이 발생한 환자를 빼도 큰 차이는 없었다.

연구팀은 심방세동 환자에서 항응고치료가 치매 발생위험을 낮출 수 있는지 추가로 분석했다.

심방세동 환자 중 항응고치료를 시행한 환자 3,092명(29.6%)과 그렇지 않은 환자를 비교한 결과 항응고제를 복용한 환자에서 모든 치매 발생 위험도가 약 40% 낮았다.(표 항응고 치료와 치매 예방 효과)

알츠하이머 치매는 50%로 조사됐으며, 혈관성 치매는 약 20%로 낮아졌다.

정보영 교수는 "심방세동이 치매 발생의 위험인자인 만큼 적절한 고혈압 관리 등 심방세동을 예방하기 위한 노력과 함께 조기 진단을 통해 적절한 관리가 중요하다"면서 "심방세동 환자의 경우 뇌경색뿐만 아니라 치매 예방을 위해 항응고 치료를 받는 것이 좋다"고 조언했다.

정 교수는 "이번 연구는 심방세동이 치매 발생과 연관이 있다는 사실을 큰 규모의 환자군에서 확인한 것이어서 의미가 크다"며 "노인환자에서 빈번한 심방세동과 치매에 대한 예방, 치료 계획 수립에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

이 연구는 보건복지부 한국보건의료연구원의 국민건강임상연구사업 지원을 받아 수행됐다.