남인철 교수 "평소 끽연에 음주 잦다면 후두암 발생 위험 ↑"
[보건타임즈] 갑자기, 혹은 서서히 목소리에 이상이 생겼다면 십중팔구는 성대에 이상이 왔다는 신호다.(사진 후두암 환자의 내시경사진)
성대는 후두에 위치하는 발성 기관으로 좌우 대칭으로 이뤄진 점막 주름을 말한다.
이를 통해 공기가 후두를 지나면서 목소리를 만들어낸다.
목소리는 성대 주름이 진동하는 폭에 따라 높게 또는 낮게 나기도 한다.
이런 구조의 성대 표면이 조금이라도 불규칙해지면 음성이 변하게 된다.
또 목소리 이상은 후두암과 같은 심각한 질환을 알리는 적신호일 수 있다.
가톨릭대 인천성모병원 이비인후과 남인철 교수(사진)는 "치료 후 원래 목소리를 되찾을 수 있는 성대결절이나 후두염과 달리 후두암은 한 번 발생하면 평생 쉰 목소리로 살아야 하거나 성대를 제거, 말할 능력을 잃게 된다"며 "평소 흡연이나 음주가 잦다면 후두암 발생 위험이 높아진다는 점도 명심해야 한다"고 강조했다.
흡연, 가장 확실한 '후두암 위험인자'
男 발병률 여성보다 '10배나' 높다
후두는 목소리를 내는 성대를 포함한 숨길의 일부를 말한다.
목을 뒤로 제치면 툭 튀어나온 부분이 만져지는 것이 후두다.
남성에게 더 두드러지게 보여 '아담의 사과(Adam’s apple)'로 불리기도 한다.
후두암은 이 후두에 발생하는 악성종양(암)을 말한다.
남 교수는 "후두암은 얼굴과 목 부분에 발병하는 암 중 가장 흔한 암으로 40대에서 60대에 주로 발생한다"며 "매년 한국인에게서 발생하는 전체 암의 약 1.1%를 차지한다"고 말했다.
또 "성문부(성대)와 성문상부에 많이 생기며 성문하부암은 매우 드물게 발생한다"는 게 남 교수의 설명이다.
후두암의 가장 확실한 주범은 흡연이다.
주로 담배를 피우는 남성에게 많이 발생하며 여성은 드물다.
국내 남녀 비율은 약 10대1이다.
하지만 최근 여성 흡연율이 늘면서 발병률도 높아지는 추세다.
흡연자가 후두암에 걸릴 확률은 흡연량과 흡연 기간에 비례한다.
오랜 기간 담배 연기에 노출되면 후두점막세포에 점진적인 변화가 일어나며 결국엔 암세포로 변하게 된다.
음주도 암 발생 인자로 작용한다.
흡연과 과도한 음주를 하는 사람은 암의 발생에 상승효과를 가져와 이중 단 한 가지만 즐기는 사람에 비해 2~3배 높은 발병률을 보인다.
이외에 니켈, 석면 등이 후두암 발생과 연관이 있으며 바이러스나 유전적인 요인도 관여하는 것으로 알려져 있다.
후두암, 발생 부위․진행 정도에 따라 증상 다르다
후두암은 발생 부위와 암의 진행 정도에 따라 나타나는 증상이 다르다.
후두에 생기는 암은 임파선을 타고 목으로 전이되는데 별 이유 없이 목에 만져지는 혹이 첫 증상으로 나타나는 경우가 많다.
성대의 표면이 조금이라도 불규칙해지면 음성이 변하게 돼 성대에서 발생한 성문암은 음성의 변화가 초기 증상으로 나타난다.
이 때문에 다른 부위의 암보다 초기에 발견하기가 쉽다.
이를 치료 없이 방치하게 되면 종양이 증식돼 음성은 가벼운 쉰 목소리에서 점차 더 나빠지게 되며 급기야는 거의 소리가 나지 않거나 호흡곤란이 야기될 수 있다.
남 교수는 "만약 종양이 궤양을 형성하면 증상은 한층 심해져 악취가 나는 객담 또는 혈담이 나타날 수 있다"며 "특히 50세 이상의 흡연 남성이 쉰 목소리를 2주 이상 내게 될 땐 반드시 병원을 찾아 진료를 받아야 한다"고 덧붙였다.
성대 윗부분에서 발생하는 성문상부암은 음성의 변화보다는 초기 증상으로 후두의 이물감, 불쾌감이 나타날 수 있다.
연하곤란, 연하통과 함께 음식 등을 삼킬 때 귀와 목으로 통증이 퍼지는 증상도 동반하곤 한다.
아주 초기일 때는 경미한 인두 불쾌감 정도만 나타날 수 있다.
하지만 질병이 악화될수록 통증이 증가하게 된다.
아래쪽으로 진행돼 성대에 침범하면 성문암처럼 음성의 변화가 동반된다.
성대 아래 부분에서 발생하는 성문하부암의 초기 증상은 호흡곤란이다.
쉰 목소리는 종양이 성대를 침범할 때 나타난다.
조기 발견하면 '100% 가까운' 완치율
후두암, 예후 5년 생존율 '약 70%'
다행히 후두암은 우리 몸에서 발생하는 암 중 가장 예후가 좋은 암 가운데 하나다.
성대에 암이 발생했을 땐 목소리가 쉬는 증상이 바로 나타나 조기에 발견할 수 있으며 암의 림프절전이도 잘 일어나지 않는다.
후두를 감싼 연골 때문에 암이 잘 퍼지지 않아 조기 성대암은 100%에 가까운 완치율을 보인다.
이러한 성대암이 후두암 중 가장 높은 빈도로 발생한다.
조기 질환은 치료방법의 종류에 상관없이 80~90% 정도의 높은 완치율을 보이며 전체적인 후두암의 예후는 약 70%의 5년 생존율을 나타낸다.
5년 생존율은 치료가 끝난 후 5년간 관찰했을 때 재발하지 않을 확률을 가리킨다.
금연하면 위험성 '급감'‥15년 뒤엔 비흡연자와 같은 상태
조기 진단하면 '성대 보존' 가능
남 교수는 후두암의 원인이 분명한 만큼 예방할 수 있는 질병이라며 비흡연자의 발병률이 전체 후두암의 5% 이하에 불과하다는 연구 결과도 이를 뒷받침한다고 전했다.
금연하게 되면 후두암의 발병률을 극적으로 줄일 수 있다.
6년 정도 지나면 위험성이 줄어들기 시작해 15년이 지나면 비흡연자와 똑같은 상태가 된다.
조기진단도 중요하다.
다른 부위에 발생한 조기암처럼 간단한 치료만으로 생존율을 높일 수 있며 특히 후두암은 조기에 일찍 발견하는 만큼 성대를 보존할 확률이 커진다.
남 교수는 "후두암의 치료에서 가장 중요한 것은 음성을 보존할 수 있는지가 여부"라며 "목소리가 변하거나 목에 혹이 만져지면 즉시 병원을 찾아야 한다"고 조언했다.
기사최종편집일: 2024-04-25 17:31:09
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