보건타임즈 : 암세포 단백질 통해 '표적항암제 효과' 예측

연세암병원 조병철 서울대 윤태영, 서울대병원 임석아 교수팀 '공동연구'
단백질 상호작용 기반의 '폐암 항암표적치료 정밀진단 기술' 개발
폐선암과 유방암 세포주, 편평상피세포폐암 '단백질 상호작용' 분석

[보건타임즈] 앞으로 폐암을 필두로 한 암환자 대상 항암표적 치료를 고려할 때 우수한 효과를 거둘 수 있는 환자를 미리 예측함으로써 더욱 효율적인 치료가 이뤄지게 됐다.
지금까지 예측을 도와 준 유전자 바이오마커를 갖지 못한 환자에게 새로 개발된 진단기술이 적용됨으로써 환자 분류의 폭이 넓어 질 전망이다.

연세암병원 폐암센터 조병철 교수팀(종양내과)은 서울대학교 생명과학부 윤태영 교수 팀, 서울대병원 혈액종양내과 임석아 교수팀과 공동연구 과제로 수행한 '환자 조직 내에서 추출한 단백질의 상호작용'을 측정, 폐암 표적항암제에 대한 반응성을 정밀하게 예측하는 기술 개발’이란 연구결과를 발표하면서 이같이 밝혔다.

이 연구는 암 치료 과정에서 높은 효율성을 확보하는 동시에 발생하는 부작용을 낮추는 것에 목적을 뒀다.

이에 연구팀은 개별 암 조직에서 문제가 됐던 비정상적으로 활성화된 단백질을 찾아 특이적으로 저해하는 항암표적치료에 주목했으며 환자 선별을 위해 치료 표적이 되는 단백질 생산 DNA 돌연변이 유무 확인과정에 의문을 가졌다.

DNA 돌연변이가 존재해도 항암표적치료 성공률이 50%에 못 미칠 뿐 아니라, DNA 돌연변이가 발견되지 않는 환자의 항암표적치료에서 기대보다 월등한 효과를 거두는 사례가 있었다는 게 연구팀의 설명이다.

연구팀에 따르면 먼저 DNA 돌연변이 활용 항암표적치료 대상자 선정 방식을 탈피, 단백질 상호작용 기반의 새로운 정밀진단 기술을 개발해냄으로써 표적 단백질의 단백질 간 상호작용, 즉 단백질 활성을 직접적으로 측정하는 방식으로 항암표적치료 우수 효과 환자를 예측할 뿐 아니라 암 조직에 DNA 돌연변이가 없어 과거엔 효율성이 낮은 환자로 분류되던 대상 군에게서조차 우수 효과 환자를 예측할 수 있게 됐다.

이 연구는 단백질 사이 상호작용과 단백질 복합체 성분을 ‘단분자 공면역침강 기법’을 이용해 정밀하게 분석함으로써 암 조직에서 EGFR 단백질이 형성하는 특이적 복합체와 상호작용 체계를 규명하게 됐으며 이를 연구의 핵심으로 삼았다.

단분자 공면역침강 기법은 2013년, 연구팀이 처음 개발한 기법(H.-W. Lee et al., Nat. Commun. 4, 1515 & H.-W. Lee et al. Nat. Protoc. 8, 2045)이다.
두 단백질 사이의 상호작용을 사전 정제과정 없이 단분자 형광현미경을 이용, 정밀하게 측정할 수 있도록 해주는 기술이다.

연구팀은 단백질 상호작용과 인산화상태 측정 등 다각적 분석을 통해, 발암성 활성돌연변이가 발생한 EGFR 유전자에서 발현된 변종 EGFR 단백질이 근처 단백질들과 상호작용을 이뤄 특이적인 신호전달 복합체를 형성한다는 사실도 입증해냈다.
이 변종 EGFR 복합체는 정상 EGFR 단백질과는 다르게 인산화상태에 의한 신호전달조절 기능을 상실, 지속적인 성장신호를 내보냄으로써 암 세포 성장을 가져오는 것으로 나타났다.

EGFR (Epidermal Growth Factor Receptor)는 수용체 세포막 단백질 (receptor protein)의 일종으로 타이로신 인산화효소 (tyrosine kinase) 기능을 갖는다.
세포 외부의 자극을 인지, 타이로신 인산화효소 기능을 활성화시키며 주위 타이로신기에 인산화를 유발한다.
이를 통해 단백질 상호작용을 유도, 세포 내 신호전달 경로를 조절하는 중요한 역할을 한다.

이와 함께 연구팀은 EGFR 단백질의 성장신호 송출세기가 연관된 신호전달경로에 대한 의존성에 비례하는 것을 암 세포부터 실제 암 환자조직 등 다양한 환경에서 검증해냈다.
연구팀은 이번연구를 통해 단분자 상호작용 분석으로 비소세포폐암에서 EGFR 표적항암제에 반응하는 집단을 선별함으로써 단분자 상호작용 분석 기반의 새로운 정밀진단 개념을 정립했다는 평가까지 받고 있다.

연구팀은 동물을 이용한 前임상시험 뿐 아니라, 2건의 실제 암 환자 조직에 대한 다각적 단백질 정보 분석을 수행한 결과, 두 환자 모두 EGFR 표적항암제에 대한 반응성 차이가 단백질 정보 분석으로 가능함을 입증했다.

조병철 교수는 "7종의 유방암 세포주와 6종의 폐선암 세포주에서 HER2, EGF의 단백질 상호작용 분석결과가 단백질을 대상으로 하는 항암표적치료 효과와 밀접한 상관관계가 있음을 입증한데다 편평상피세포폐암 환자 유래 아바타 마우스 8종에서도 EGFR 표적항암제에 대한 반응성이 EGFR 단백질 분석을 통해 예측될 수 있음을 발견했다"며 "EGFR 돌연변이 여부에 관계없이 새로운 진단기술 적용이 가능함을 증명한 것으로 유전자 바이오마커가 없어도 새로운 진단기술을 적용해 환자 분류가 가능해짐(소위 PPI진단)으로써 정밀의학에 근거한 항암표적치료제의 새로운 희망의 장이 열릴 것"이라고 말했다.

PPI(Protein-Protein Interaction) 진단은 개별 암 환자의 표적항암제에 대한 반응성, 표적이 되는 단백질의 상호작용 세기 측정을 통해 예측하는 기술, 단백질 상호작용 세기를 측정하기 위해 단분자 co-immunoprecipitation 기법을 사용하는 것을 말한다.

이 연구엔 조병철 교수, 윤태영 교수, 임석아 교수가 공동 교신저자로 참여했다.

이 연구논문은 '단일 분자 기술을 통한 단백질-단백질 상호 작용 관측으로 성장 인자 수용체에 대한 암의 의존성을 예측(Profiling of protein–protein interactions via single-molecule techniques predicts the dependence of cancers on growth-factor receptors)'이란 제목으로 국제전문학술지인 ‘Nature Biomedical Engineering’ 최근호에 게재됐다.