보건타임즈 : 서울대병원, ‘암세포성장 새 신호전달체계’ 세계 첫 규명

대식세포 PPARdelta 차단하면 ‘암세포 성장 억제’ 증명
연구논문 세계권위지 ‘Cell Reports’ 3월 호에 게재

▲그림 1, ▼그림 2

암 조직 내 대식세포가 어떠한 과정을 통해 암세포 성장을 도와주는지 국내 연구팀에 의해 세계 최초로 밝혀졌다.

이로써 암세포 성장을 억제하는 새로운 치료제 개발의 중요한 단서를 제공할 것으로 보여 정상세포까지 파괴하는 기존 항암제의 한계를 넘어설 것으로 기대된다.

김효수 교수

이상언 교수

서울대병원 순환기내과 이상언, 김효수 교수 연구팀은 대식세포의 PPARdelta(퍼옥시즘 증강제 활성화 수용체 델타)라는 전사인자가 암세포에 의해 활성화되면 암세포 제거 임무를 띤 대식세포가 오히려 암세포 성장을 돕는다는 사실(논문 ☞http://www.bktimes.net/data/board_notice/1425892367-94.pdf)을 밝혀냈다.

이에 따라 대식세포의 PPARdelta를 차단하면 암세포 성장이 억제됨을 증명해냈다.

연구팀에 따르면 PPARdelta 미발현 생쥐의 골수를 정상 생쥐에 이식, 대식세포에서만 특이적으로 PPARdelta가 발현되지 않는 생쥐(실험군)을 만들었다.

이후, 두 군에 폐암세포를 이식했다.
이식 2주째 암세포의 크기를 분석한 결과, PPARdelta가 없는 실험 군에서 107.94㎣인 반면, PPARdelta가 있는 대조군에선 229.45 ㎣로 나타났다.

암세포의 무게도 실험 군에서 45㎎이었으나 대조군에선 122.2㎎로 2배 이상 차이가 났다.

연구팀은 두 군의 암세포를 떼어내 조직검사를 한 결과, 혈관에 의해 영양과 산소공급이 되지 않을 때 생기는 세포 괴사 부위가 실험 군이 대조군에 비해 더 컸다.

암세포의 혈관 밀집 도를 분석한 결과, 실험 군이 대조군에 비해 암세포 내에 혈관이 더 적게 형성됐다(그림 1).
이처럼 PPARdelta가 없다면 암조직의 성장이 저해된다는 뜻이 된다.
다시 말하면 암조직의 성장에 PPARdelta가 필수적이라는 의미다.

이 기전을 규명한 결과, 폐암세포에서 발현되는 M-CSF가 주변 대식세포의 ‘Fatty acid synthase’라는 효소의 발현을 늘리거나 PPARdelta를 활성화시킨다.
이 결과 대식세포에선 IL-10이라는 사이토카인을 생산, 암세포의 이동과 혈관 생성을 촉진시키는 것으로 밝혀졌다 (그림2).

김효수 교수는 “이 연구는 대식세포가 암의 성장과 혈관 생성을 촉진하는 핵심신호전달체계를 촉진시켜 이를 차단하면 암 성장을 억제할 수 있다는 것을 보여줌으로써, 암 치료에서 새로운 표적을 발견했다는 의의를 갖는다”고 말했다.

암세포는 주변에 있는 정상 세포들로부터 도움을 받아 빠르게 자라고 전이도 일으킨다.
이렇게 암세포를 돕는 핵심 세포 중 하나가 대식세포(macrophage)라는 게 김 교수의 설명이다.

정상적인 대식세포는 외부 침입 균을 제거하는 역할을 하며, 암세포가 생겨도 이를 인지하고 제거해야 한다.
하지만 암세포에 길들여지면 암세포의 생존과 이동, 영양 공급에 중요한 혈관 생성을 촉진시킨다.

대식세포가 우리 몸을 보호하는 역할을 저버리고 암세포의 성장을 돕는 ‘배신’을 일으키는 기전은, 암 치료의 새로운 타깃으로서 국제적으로 활발하게 연구가 이뤄지고 있다.

PPARdelta 촉진제는 기존에 대사질환의 치료제로서 세계적인 제약회사 GSK에 의해 개발됐다가 암의 발생을 증가시킬 수 있다는 우려가 제기되면서 중단됐다.

이번연구는 PPARdelta에 의한 암 발생 기전을 밝힘으로써 이러한 부작용을 피하고 PPARdelta 활성의 긍정적인 면을 부각시키는 신약제의 필요성에 대한 논리적 근거를 제공했다는 평가를 받는다.

현재 후속 연구방향으로 현재 PPARdelta 차단제를 이용, 대식세포 내 PPARdelta의 활성을 선택적으로 차단하는 방법을 개발하고 있다.

이 연구는 연구중심병원사업, 보건복지부 세계선도 의생명과학자 육성 사업, 선도형세포치료사업단 그리고 한국연구재단의 줄기세포 우수연구팀 사업의 지원을 받아 진행됐다.

이 연구논문은 세계 최고 과학 권위지 셀(Cell)의 자매지 ‘Cell Reports’ 3월 호에 “M-CSF from cancer cells induces fatty-acid-synthase and PPARbeta/delta activation in tumor myeloid cells leading to tumor progression” 이란 제목으로 게재됐다.