보건타임즈 : 뇌경색 알츠하이머 ‘수행기능’ 약화시킨다

한림대 한강성심병원 조수진 교수, 美 컬럼비아대 환자 1001명 자료분석

자료 사진) 적절하게 혈압을 조절하고, 사소한 뇌혈관의 변화에도 주의를 기울이며 관리한다면 뇌혈관 질환은 물론 알츠하이머성 치매까지도 사전에 부분적으로 예방할 수 있다.

치매환자의 80~90%는 알츠하이머성 치매나 혈관성 치매다.
알츠하이머성은 건강하던 뇌세포들이 죽어 신경전달물질인 아세틸콜린이 감소되면서 기억력, 언어능력, 판단력 등은 물론 스스로 돌볼 수 있는 능력까지 상실하게 되는 질환이다.
혈관성 치매는 뇌경색 등 뇌혈관 질환에 의한 뇌 손상이 누적돼 나타난다.
대개 치매는 ‘낫지 않는다’는 편견을 가져 치료가 아닌 요양 쪽에 비중을 크게 두기 쉽다.
최근 치매로 진단을 받은 후라도 적절한 검사와 관리, 치료가 필요하다는 사실을 확인시켜주는 한림대학교한강성심병원 신경과 조수진 교수의 연구결과가 발표돼 관심을 끈다.
조 교수는 ‘증상성뇌경색이 알츠하이머병 인지기능에 미치는 영향’이라는 논문에서 치매로 진단을 받았지만 적극적인 혈압관리나 정기검사 등을 통해 관리를 하면, 진행을 늦출 수 있다고 밝히고 있다.

뇌경색, 알츠하이머병 환자 ‘수행기능’ 약화
조 교수는 미국 컬럼비아 대학의 ADRC(Alzheimer disease research center) 데이터베이스에 등록된 알츠하이머 환자 1001명의 자료를 이용해 뇌경색이 기억, 언어, 수행기능, 추상적 추론, 시공간능력에 미치는 영향을 분석했다.

이 결과 뇌경색을 동반하는 알츠하이머병 환자는 37.6%(376명)로 나타났다.
이 가운데 영상진단 상에 뇌경색과 증상이 함께 나타나는 증상성뇌경색은 68명, 증상이 확인되지 않는 무증상뇌경색 환자는 308명으로 집계됐다.

증상성뇌경색의 경우 알츠하이머성 치매 환자의 수행기능(p=0.004)을 특히 약화시켰다.
이와 함께 언어기능(p=0.05), 시공간기능(p=0.06)까지 저하되는 경향(표1)을 보였으나 기억(p=0.22)이나 추상적추론(p=0.91)과는 큰 차이가 없었다.(p값이 작을수록 가장 많이 약화되는 기능) 반면 무증상 뇌경색은 영향을 주지 않았다.

표1) 알츠하이머환자에게 증상성뇌경색이 발병했을 때 발생하는 기능장애

구분

기억

수행기능

언어

시공간

추상적추론

증상성뇌경색환자의 p값

0.22

0.004

0.05

0.06

0.91

조 교수는 “알츠하이머 환자에게 뇌혈관질환이 발생할 경우 뇌경색은 신경전달 통로를 차단해 인지장애를 발생시켜 본래 갖고 있던 알츠하이머병에 의한 인지기능장애와 병합해 동반상승작용을 일으키면서 알츠하이머를 악화시키게 된다”며 “수행기능 약화를 초래하면서 환자에게 더 큰 고통과 어려움을 줘 뇌혈관질환의 적극적인 예방이 알츠하이머의 발현시기를 늦추고 증상을 완화시키는데 도움이 될 수 있다는 결론을 얻게 됐다”고 말했다.

뇌혈관 정기검진 알츠하이머성 치매 예방
대체로 뇌혈관성 치매는 흔히 심장병이나 고혈압, 동맥 경화 등의 원인이 되고, 뇌경색 등의 발작이 계기가 돼 발병하는 경우가 많다.

이 병은 발병의 인과 관계가 알려져 있기 때문에 어느 정도까지는 예방과 치료가 가능하다. 원인이 되는 뇌혈관 장애의 치료법도 점점 진보돼 앞으로 더욱 감소 경향을 보일 것으로 전문가들은 전망하고 있다.

반면 알츠하이머성 치매는 발현조짐을 나타내는 발작이 없는데다 원인이 불분명해 예방 치료의 방법이 없는 걸로 알려져 있지만 최근 나온 약들로 질환의 진행을 다소 늦출 수 있다.

적절하게 혈압을 조절하고, 사소한 뇌혈관의 변화에도 주의를 기울이며 관리한다면 뇌혈관 질환은 물론 알츠하이머성 치매까지도 사전에 부분적으로 예방할 수 있다.
이 병은 혈압과 콜레스테롤을 조절하는 뇌혈관 치료를 받으면 예방이 가능하며 뇌졸중 초기치료만 잘해도 진행을 현저하게 늦출 수 있다.

조 교수는 "고령화 사회가 되면서 알츠하이머성 치매가 증가하고 있다"며 "가족 중에 알츠하이머 치매를 앓은 사람이 있다면 미리미리 예방하고 조심하는 것이 좋다"고 당부했다.

이 연구결과는 대한의학회 국제학술지인 ‘JKMS(Journal of Korean Medical Science) 3월호’에 게재됐다.