보건타임즈 : 초기간암, 고주파열치료 효과적

수술이 힘든 초기 간암 환자의 경우 고주파 열치료법이 가장 치료효과가 높고 안전한 치료법으로 나타났다.

성균관의대 삼성서울병원 간암센터 고주파열치료팀 임효근․임현철 교수팀은 10년간(1999년 4월~2009년 4월) 약 2,600명의 환자에게 3,594회 간암 고주파 열 치료를 한 결과 세계적 수준의 치료성적을 보였다고 밝혔다.

이 중 초기 간세포암 환자 570명을 대상으로 장기간 추적해 유럽방사선의학회지(European Radiology)에 발표한 내용에 따르면 1년 생존율 95%, 3년 생존율 70%, 5년 생존율 58%, 합병증률 1.9%, 사망률 0%로 고주파 열치료가 안전하고도 우수한 치료법임을 입증했으며, 관련 학계의 주목을 받았다.

또 Web of Science의 Database를 검색한 결과 1995년 이후 14년간 간종양의 고주파 열치료를 주제로 47편의 SCI논문을 발표해 텍사스의대 MD 앤더슨 암센터(25건, 3위), 홍콩의대병원 (23건, 4위), 하버드의대병원(13건, 9위) 등 세계 유수 병원들을 제치고 세계1위 자리를 차지했다.

이는 기술적으로나 학술적으로 세계 최고 수준을 인정받아 이 분야에서 세계적 흐름을 주도하는 것으로 해석할 수 있다.

초기 간암은 보통 수술로 치료를 하는데 수술 치료시 5년 생존율은 52~68% 정도로 알려지고 있다.

이에 비해 고주파 열치료는 초기 간암이지만 간 기능이 저하됐거나 고령 등으로 수술이 어려운 환자를 대상으로 하는 치료임에도 수술성적과 비슷한 것으로 나타나 고주파 열치료의 우수성을 입증한 것이라고 임 교수팀은 밝혔다.

특히 삼성서울병원 5년 생존율 58%는 해외 학회에서 발표한 일본(54%), 이탈리아(41%), 중국(41%) 등의 치료성적에 비해 우수한 것으로 나타나 세계 최고수준의 치료성적을 보이고 있다.

간암 고주파 열치료는 수술이 불가능한 환자를 대상으로 간암 종괴에 초음파, CT 혹은 MRI 유도하에 바늘형태의 가는 전극을 삽입한 후 고주파를 발생시켜 생긴 열로서 종양을 치료하는 비수술적 치료법이다. 이는 수술보다 안전성이 높고 회복기간이 빠르며 부작용이 적은 치료법으로 종양 개수가 3개 이하이고, 크기가 3cm 이하일 때 기존 수술치료와 비슷한 치료성적을 나타낸다.

영상의학과 임효근 교수는 “초기 간암이지만 수술을 받지 못하는 환자의 경우 간암 고주파 열치료가 최상의 치료법임을 지난 10년간의 임상경험과 연구를 통해 입증했다”며 “최근에는 보다 진행된 간암에 대해 동맥색전술과의 병합치료가 새로이 시도되고 있으며, 간암 치료효과를 바탕으로 신장암, 폐암, 골암, 갑상선 양성종양 등 고주파 열치료술이 다양하게 적용돼 환자들의 치료에 큰 도움을 주고 있다”며 고주파 열치료 효과를 강조했다.

한편 임 교수팀은 3년 전부터 전량 수입에 의존하던 고주파 열치료기기 국산화를 위해 국내 의료기 제조사와의 산학협동 연구를 진행해 왔으며 올 연말경 국내 특허 등록이 완료된 국산 고주파 열치료기기를 출시할 계획이라고 밝혔다.

이 경우 수입대체 효과와 수출을 통한 외화 획득이 기대되며 무엇보다도 환자의 비용 부담이 줄어들어 보다 많은 환자가 혜택을 볼 수 있을 것으로 예상된다.