보건타임즈 : 암환자에게 콩식품이 과연 안 좋을까?

유화승
최근 호주 암협회가 콩이 들어간 음식이 종양의 성장을 촉진하기 때문에 암환자들은 콩 식품을 먹어서는 안 된다고 언론에 밝혀 의약계의 주목을 받고 있다.
이유는 식물 에스트로겐을 함유한 콩 식품은 유방암, 전립선암 등 호르몬에 의해 발병되는 암을 갖고 있는 환자들에게 재발 가능성이 높아지기 때문이라고 밝혔다.
또 연구 결과 콩 식품을 많이 섭취할 경우 암을 치료하는 데 사용되는 통상적 의약품들의 약효도 떨어지는 것으로 나타났다고 암협회는 밝혔다고 한다.
그렇다면 과연 우리가 알고 있는 콩이 건강에 좋고 암환자에 좋다는 지식은 잘못된 것일까?
콩 제품은 이소플라보노이드(isoflavonoid)(식물성 에스트로겐(phytoestrogens))의 주된 식이 원천이다.
이소플라보노이드는 몇 가지의 가능한 기전을 통해 오히려 전립선암의 진행을 억제할 수 있다.
몇몇 연구들은 이소플라보노이드가 내분비 성호르몬의 활동을 제한시키는 기전에 초점을 맞추고 있다. 이소플라보노이드는 결합부위에서 에스트라디올(estradiol)과 경쟁한다(에스트로겐 억제제인 타목시펜처럼). 그렇지만 세포실험(in vitro) 결과에 의하면 생리적 적정 농도에서는 에스트로겐-의존적 유방암세포에서 이소플라보노이드는 에스트라디올 증식 효과를 저해시키기 보다는 오히려 증가시키는 것이 가능한 것으로 제시되고 있다.
이러한 근거 때문에 유방암 환자에게 있어서(특히 에스트로겐 수용체 양성 종양의 경우) 콩제품이 위험성이 있다고 보도한 것이다.
몇몇 무작위 대조군 임상시험은 이소플라보노이드의 섭취량 증가가 여성의 호르몬에 미치는 영향을 연구하였지만 대부분이 유의성 있는 에스트로겐 수준의 감소나 성호르몬 결합 글로블린 증가를 증명하지 못했다. 남성에서 이소플라보노이드는 비록 최근 무작위 대조군 임상시험이 이러한 효과를 지지하지 않을 지라도 뇌하수체와 시상하부를 자극하여 테스토스테론 수준을 감소시킬 수 있다(합성된 에스트로겐 디에틸스틸베스트롤(synthetic estrogen diethylstilbestrol(DES)처럼). 이러한 연구결과는 오히려 전립선암에 있어서는 그 억제효과의 가능성을 제시해 줄 수 있다.
이소플라보노이드 제니스테인(genistein)은 오히려 티록신 키나제(Tyrosine kinase)와 토포이소머라아제 II(topoisomerase II)의 억제, 실험실적 세포증식억제 그리고 세포실험에서의 신생혈관형성억제 등 암을 억제하는 효과를 가지고 있다. 콩의 항암효과는 주로 제니스테인의 효과에 연구가 맞추어져 있는데 우리가 알고 있는 콩이 대부분의 암환자에게 좋은 식품이라는 정보는 이러한 연구에 기초한다.
유방암에 대해서도 이소플라보노이드는 전에스트로겐(pro-estrogenic) 효과, 내분비 에스트로겐 효과의 잠재적 억제, 그리고 에스트로겐의 활동과 연관되지 않은 항종양 효과를 보이고 있다. 그러나 해로운 전에스트로겐 효과가 일부 환자에게서 발생될 수 있다는 근거가 제시되고 있고 또 콩 식이보충이 폐경전 여성의 유방에서 에스트로겐 자극을 유발할 수 있다는 연구가 발표된 바 있다.
이상에서 언급한대로 콩의 효과에 대한 많은 연구들이 이루어 졌고 또 단면적인 구성성분의 효과나 기전들이 많이 밝혀지긴 했지만 좀 아쉬운 점은 대부분의 필수단백질을 함유한 거의 완벽한 식물 기원성 식품인 콩의 진정한 면을 이해하지 못한다는 점이다. 콩은 콩일 뿐이지 그 구성성분 하나하나를 모아놓는다고 해서 진짜 콩이 되지는 않는다. 한 성분에 대한 이러한 접근이 얼핏 과학적으로 보이나 오히려 나무만 보고 숲은 보지 못할 수도 있다는 것이다. 결론적으로 콩은 육류를 기피하는 암환자들에게 충분한 단백질을 공급하는 매우 좋은 권장식품이다.
다만 콩의 과다한 섭취는 에스트로겐 호르몬 양성인 유방암 환자에게 안 좋은 영향을 미칠 수도 있다는 것이다. 자칫 언론의 편중된 보도가 오히려 암환자들에게 권장되고 있는 좋은 식이식품에 대한 잘못된 이미지를 심어주지는 않을까 걱정이 된다.

(대전 둔산한방병원 제공)